Las negociaciones para el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos parecen interminables. Se ha postergado en dos ocasiones la fecha final y ahora se prevé que en junio próximo tendrá lugar la última ronda, tras la cual Colombia, Ecuador y Perú suscribirán un nuevo acuerdo comercial con el país del norte.

La implicaciones de este acuerdo no han sido estimadas suficientemente por la población en nuestros países y los temas de conversación en las mesas no trascienden en los medios informativos, salvo en casos como medicamentos y automóviles, que la prensa considera de interés de los consumidores.

Uno de los mecanismos establecidos para la participación del país en la negociación del TLC, aunque sea de manera indirecta, la constituye el llamado popularmente "Cuarto de al lado", un espacio en el que participan empresarios, gremios y otras instituciones sociales y económicas interesadas en el desenvolvimiento de las conversaciones. Se supone que el cuarto de al lado recoge las voces de los sectores privados que quieren hacerse oir en las mesas. Tras la última ronda de negociaciones, que tuvo lugar en la ciudad de Cartagena entre el 7 y el 11 de febrero último, ANDESCO, es decir, la voz oficial del cuarto de al lado, produjo un informe en el que sintetiza el estado actual de las negociaciones al término de la ronda:

TELECOMUNICACIONES. No se tuvieron en cuenta las observaciones de la Asociación frente a las dudas existentes sobre servicio a terceros, enrutamiento de tráfico de larga distancia a través de operadores habilitados, telefonía rural, arrendamiento de redes, servicios de información. La percepción es que salvo el tema correspondiente a la inclusión de la telefonía móvil celular que pasó a un nivel más alto en el proceso de negociación, se tuvo una negociación con una aceptación integral en lo esencial de la propuesta de EEUU. Esto impone hacer toda una serie de adecuaciones a nivel interno y la evaluación del costo que esto tiene para el sector.

INVERSIÓN. El avance fue muy lento. Se hizo un intercambio grande en contraprestación a que EEUU no solicitara que el Tratado tendría carácter retroactivo para las inversiones realizadas con anterioridad a su suscripción. Realmente se considera que esta petición de EEUU era desmedida y que por simple evidencia tendría que ser levantada. La sensación del grupo es que se cedió en muchos puntos frente a un tema que desde el inicio se sabía que era una herramienta de negociación.

MEDIO AMBIENTE. Los intercambios realizados fueron sobre asuntos que todavía no se centran en los asuntos fundamentales para los países andinos, como el manejo de la biodiversidad y la definición de principios. Al igual que en las otras mesas, el avance ha sido lento. COMPRAS PUBLICAS. Se resalta el hecho de la posición del gobierno de Colombia de defender la no inclusión de las empresas de servicios públicos ya que tienen un régimen de derecho privado. Sigue habiendo dificultades para las PYMES en cuanto a los umbrales diferenciados, ya que la posición de EEUU es muy rígida. Se ratificó que ya hay cinco estados de la Unión Americana que están en disposición de firman el tratado y que el trabajo continúa entre estas rondas.

SERVICIOS TRANSFRONTERIZOS. La mayoría de los textos ya están acordados. Queda pendiente la discusión de las medidas disconformes del Anexo I (las cuales tienen asuntos de relevancia para telecomunicaciones, energía y servicios públicos en general) y todas las del Anexo II. Este asunto es de especial importancia para ANDESCO, y se ratificó la postura de la asociación ante el equipo negociador.

COMERCIO ELECTRÓNICO. Se aceptaron las pretensiones de EEUU en este tema y se ha hablado de cooperación para su desarrollo y promoción.

PROPIEDAD INTELECTUAL. Siguen pendientes los asuntos transcendentales del capítulo, y en particular, los relacionados con la responsabilidad de los proveedores de Internet.

OTRAS MESAS. Se destacan los acuerdos logrados en acceso a mercados para bienes industriales, quedando el tema sensible de los bienes remanufacturados y prendas de vestir usadas. En servicios financieros se consolidó la posición colombiana. En los otros temas los avances fueron más limitados.

En general se notó una desaceleración del proceso por parte de los EEUU, (al parecer ya no hay la urgencia de la suscripción en los plazos previstos) y por lo tanto, una situación de aceptación de esta situación por parte de los países andinos. Sin embargo, siempre se ha insistido que es mejor una buena negociación que una negociación a las carreras. Hasta aquí el informe de ANDESCO.

Un punto particularmente polémico ha sido el de la propiedad intelectual referida especialmente al tema de medicamentos. Estados Unidos llegó a la mesa de negociación con una propuesta ambiciosa, en la que solicita patentamiento de segundos usos y de procedimientos quirúrgicos y terapéuticos, compensar en tiempo a los titulares de las patentes por las demoras de la Superintendencia de Industria y Comercio en otorgarlas y en el Invima para conceder el registro sanitario, lo que en la práctica podría llevar a una protección mayor a los 20 años. La protección es un tema polémico porque retrasa la posibilidad de que un medicamento pueda ser liberado por su fabricación por cualquier laboratorio y por tanto para que se disponga de él en la modalidad "genérica", de bajo costo y prácticamente la única posible de adquirir por la población más pobre. Afidro, el gremio de los laboratorios farmacéuticos colombianos asegura que "La protección a los datos de prueba no genera impacto alguno en los precios, en las posibilidades de acceso, ni en la oferta de medicamentos" y defiende los acuerdos pactados hasta ahora en el TLC, según escribió en el diario El Tiempo la presidente del gremio, Claudia García. En contraposición, el médico Germán Holguín, de Misión Salud, sostiene que "según un estudio de la OPS (noviembre de 2004) si se alargaran las patentes un año efectivo, perderían el acceso a medicamentos 2,5 millones de colombianos" y señala los peligros de aceptar las pretensiones de Estados Unidos en esta materia.

También hay polémica en puntos como las telecomunicaciones, ya que, como fruto del acuerdo, el mapa del sector podría verse modificado seriamente, con el ingreso de nuevo operadores, nuevas tecnologías y nuevos servicios.

A mediados del presente año, cuando se aproxime el final de las conversaciones y se conozcan los acuerdos finalmente pactados, se tendrá un panorama más claro del país económico que tendremos tras el TLC.